낮은 지대의 물가나 냇가 근처 양지에서 무리를 지어 자라는 한해살이풀이다. 높이는 30~60cm이고 흔히 가지가 갈라지며 전체에 잔털이 나고 줄기는 곧게 선다. 잎은 어긋나며 우수깃꼴겹잎으로 길이 3~8cm의 잎자루가 있다. 작은잎은 30~70개이며 선상 타원형이고, 길이 8~12cm, 폭 2~3mm, 가장자리에 털이 약간 있다. 턱잎은 침형 또는 선상 피침형, 끝이 뾰족하고, 길이 5~7mm, 밑부분에 맥이 있다. 꽃은 7~8월에 황색으로 피는데 길이 6~7mm로서 잎겨드랑이에서 작은꽃자루가 나와 1~2송이 달리며 작은꽃자루 끝에 작은꽃싸개잎이 있다. 꽃부리는 소형이고 꽃받침 열편은 5개로 피침형이다. 꽃잎은 5개, 도란형이다. 수술은 4개고, 암술은 1개다. 열매는 협과로서 편평한 타원형이고 8월에 익는다. 종자는 흑색으로 윤채가 있다. 우리나라 전역에 나며, 일본, 중국 만주 등에 분포한다. 꽃은 잎겨드랑이에 대부분 1개가 노란색으로 피는 데 반해 자귀풀은 총상꽃차례에 2~4개의 꽃이 피므로 구별된다. 전초는 차로 대용하고, 열매는 약용한다. 눈차풀, 며느리감나물이라고도 한다.