높은 산의 양지에서 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기가 옆으로 뻗으며 큰 군락을 형성한다. 줄기는 곧추서며 굵고 높이는 50~150cm 정도로 자란다. 잎은 어긋나며 잎자루가 없거나 매우 짧다. 잎몸은 피침형으로 길이 8~15cm 정도이고, 가장자리에 잔 톱니가 있다. 꽃은 7~8월에 붉은 보라색으로 피는데 줄기 끝에 총상꽃차례에 달린다. 꽃받침 조각과 꽃잎은 각각 4개이다. 열매는 좁고 긴 타원형의 삭과이며 길이 6~10cm, 익으면 4갈래로 갈라진다. 종자에 우산털이 있다. 우리나라 강원도 오대산, 설악산, 황병산 등 한반도 중부 이북에 나며, 극지 부근, 한대 및 아한대 지역에 분포한다. 관상용으로 심는다. 꽃은 차로 만들어 마시며, 뿌리줄기는 약용한다.