높은 산 숲속에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 곧추서며, 가지가 거의 갈라지지 않고, 높이 5~25cm이다. 잎은 마주나며, 잎몸은 삼각상 난형, 길이 1~4cm, 폭 1~3cm, 가장자리에 뾰족한 톱니가 몇 개 있다. 잎자루는 1~3cm이다. 꽃은 7~8월에 줄기 끝의 총상꽃차례에 피며, 붉은빛이 도는 흰색이다. 꽃받침통은 난형, 매우 짧다. 꽃받침잎은 난형, 길이 2mm쯤, 붉은 보라색이다. 꽃잎은 도란형, 길이가 꽃받침과 비슷하고, 끝이 오목하다. 열매는 수과, 도란형, 길이 2mm쯤, 1칸이고 그 안에 씨가 1개 들어 있다. 열매 겉에 갈고리 같은 털이 많으며, 9~10월에 익는다. 열매자루는 열매보다 2배쯤 길다. 우리나라 전역에 나며, 북반구 온대와 아한대에 분포한다. 국내에 분포하는 털이슬속의 다른 식물들에 비해서 키가 작고, 꽃잎은 꽃받침보다 훨씬 짧지 않고 조금 짧으며, 열매는 2칸이 아니라 1칸으로 그 안에 씨가 하나씩 들어 있으므로 구분된다.