산기슭에서 자라는 낙엽 활엽 떨기나무로 줄기는 높이 4~6m이다. 잎은 마주나며 잎자루는 길이 0.8~2.5cm이다. 잎몸은 넓은 타원형 또는 타원상 난형, 길이 5~10cm, 폭 2~4cm, 양 끝이 뾰족하고 가장자리에 잔 톱니가 있다. 꽃은 5~6월에 피는데 잎겨드랑이에서 나온 취산꽃차례에 3~7개씩 달리며, 녹색이 도는 흰색이고 지름 5~7mm이다. 꽃대는 길이 1~2cm이다. 꽃받침잎, 꽃잎, 수술은 각각 4개이다. 꽃밥은 보라색이다. 열매는 삭과, 4개의 모난 줄이 있고 길이 1cm쯤이다. 10월에 연한 붉은색으로 익는다. 우리나라 전라남도, 경상남도, 제주도 등에 나며, 러시아, 중국 등에 분포한다. 참빗살나무에 비해서 잎은 넓은 타원형이므로 다르다. 정원수로 식재한다.