들에 자라는 한해살이풀이다. 줄기는 곧추서며, 가지가 갈라지고, 높이 10~30cm, 녹색이지만 붉은색을 잘 띤다. 잎은 가지에만 2줄로 나서 깃꼴겹잎처럼 보이며, 긴 타원형 또는 도란형, 길이 5~10mm, 폭 2~5mm, 끝이 둔하고, 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 7~9월에 암수한포기로 피며, 잎겨드랑이에 1개 또는 몇 개씩 모여 달리고, 붉은 갈색이다. 수꽃은 가지 위쪽의 잎겨드랑이에 2~3개씩 피고, 꽃받침잎은 6장, 수술은 3개이다. 암꽃은 가지 아래쪽 잎겨드랑이에서 1개씩 피며, 암술은 1개이다. 열매는 삭과, 9~10월에 익는데 납작한 공 모양, 지름 1~2mm, 겉에 돌기가 있다. 우리나라 남부지방에 나며, 동아시아, 북미, 남미 등에 분포한다. 여우주머니에 비해서 잎이 줄기에는 달리지 않고 가지에만 달리며, 잎끝은 둥글고, 열매자루는 거의 없으므로 구분된다.