산지 고도가 낮은 지역의 햇빛이 잘 드는 숲 가장자리에서 자라는 낙엽 활엽 덩굴나무이다. 줄기는 덩굴지며, 길이 15m쯤이다. 어린가지는 뚜렷하지 않은 능선이 있으며, 거미줄 같은 털이 난다. 잎은 어긋나며, 잎자루는 길이 10~12cm이다. 잎몸은 넓은 난형으로 길이 7~15cm, 폭 8~14cm, 밑부분은 심장 모양, 끝은 3~7개로 얕게 갈라지며, 가장자리에 이빨 모양의 톱니가 있다. 수꽃양성화딴그루이며 꽃은 5~6월에 황록색으로 피는데 잎과 마주 달리며, 가지 끝에 원추꽃차례를 이룬다. 꽃대 아래쪽에 덩굴손이 발달한다. 꽃의 기관은 5수성이다. 수술 사이에 꿀샘이 있다. 열매는 장과이며, 둥글고, 길이 8~10mm, 9~10월에 검은색으로 익으며, 송이로 되어 밑으로 처진다. 우리나라 전역에 나며, 러시아 아무르, 일본, 중국 동북부 등에 분포한다. 이 종은 울릉도에 분포하며 뒷면에 거미줄 같은 갈색 털이 매우 많은 머루와 구별된다. 식용 또는 약용한다. 머래순, 멀구넝굴, 잔털왕머루, 털새머루라고도 한다.