산이나 양지바른 들에 자라는 낙엽 덩굴나무다. 줄기는 나무에 기어 올라가거나 땅 위에 뻗으며, 길이 2~4m다. 어린가지는 능선이 있고, 붉은 갈색 털이 난다. 잎은 어긋나며, 3~5갈래로 깊게 갈라지고, 길이와 폭이 6~10cm다. 갈래는 다시 갈라진다. 잎 앞면은 털이 없고, 뒷면은 회색이 도는 갈색 솜털이 많다. 꽃은 7월에 노란빛이 도는 녹색으로 피며, 잎과 마주난 원추꽃차례에 달린다. 꽃대에 덩굴손이 발달한다. 열매는 장과, 둥글고, 지름 5~10mm이고, 9~10월에 검게 익으며, 씨는 2~3개 들어 있다. 우리나라 남부지방에 나며, 일본, 중국 등에 분포한다. 새머루에 비해서 잎은 3~5갈래로 깊게 갈라지며, 잎 뒷면은 회색이 도는 갈색 솜털이 나므로 구분된다. 열매를 식용 및 약용한다. 가새머루, 돌머루, 모래나무, 새멀구, 참멀구라고도 부른다.