산기슭에 흔히 자라는 낙엽 활엽 덩굴나무다. 줄기는 길이 2~5m다. 가지는 가늘며, 능선이 있다. 잎은 홑잎, 덩굴손과 마주나고, 난상 원형 또는 삼각상 난형으로 길이 4~9cm, 폭 3~8cm, 밑이 심장형, 가장자리에 이모양톱니가 있다. 잎 뒷면은 녹색이며, 잎맥 위와 겨드랑이에 털이 난다. 잎자루는 길이 2~5cm다. 꽃은 6~7월에 잎과 마주난 길이 4~9cm의 원추꽃차례에 수꽃양성화딴그루로 피며, 노란빛이 도는 녹색이다. 꽃대에 덩굴손이 발달하기도 한다. 꽃의 기관은 5수성이다. 꽃잎은 위쪽이 붙고 밑부분이 갈라져서 떨어진다. 열매는 장과이며, 둥글고, 지름 6~7mm, 9월에 검게 익는다. 씨는 2~3개 들어 있다. 우리나라 중부 이남에 나며, 네팔, 라오스, 베트남, 인도, 일본, 중국, 타이완, 태국, 필리핀 등지에 분포한다. 까마귀머루에 비해서 잎은 갈라지지 않으며, 잎 뒷면은 잎맥 위와 겨드랑이에만 털이 있으므로 구분된다. 열매를 식용 및 약용한다. 산포도라고도 한다.