높은 산지에 자라는 낙엽 활엽 작은큰키나무로 높이는 3~10m에 이른다. 나무껍질은 잿빛을 띤 갈색이며 매끄럽고, 어린가지는 누런빛이거나 붉은빛이다. 잎은 마주나고, 잎자루가 있다. 잎몸은 길이 5~10mm의 넓은 달걀 모양 또는 둥근 모양으로 털이 거의 없고, 뒷면에는 약간 나거나 없으며, 손바닥 모양의 5갈래로 갈라진다. 꽃은 암수딴그루로 5~6월에 잎과 함께 나와 피고, 가지 끝에 5송이씩 총상꽃차례로 달린다. 수꽃과 암꽃은 각각 암술과 수술이 퇴화되었다. 열매는 2개의 시과로 피침형의 날개가 있고, 직각이나 둔각으로 벌어진다. 10월에 익는다. 우리나라 평안북도, 강원도, 경상남도 지리산에 분포하는 한국 고유종이다. 이 종은 잎에 털이 거의 없으므로 다른 종과 구별된다. 민시닥나무라고도 한다.