무환자나무목 단풍나무과에 속하는 관속식물이다. 숲속에 자라는 낙엽 큰키나무로 줄기는 높이 10~20cm다. 잎은 마주나며, 홑잎, 손바닥 모양으로 9~11갈래로 가운데까지 갈라지고, 길이와 폭은 10cm쯤이다. 밑이 심장 모양이다. 잎 뒷면은 흰색 털이 많다. 꽃은 5~6월에 가지 끝의 산방꽃차례에 10~15개가 달리며, 붉은빛이 돈다. 꽃받침잎은 5장이며, 보라색이다. 꽃잎은 5장이며, 난형이고, 길이가 꽃받침잎의 절반 정도다. 수술대는 보라색, 꽃밥은 노란색이다. 열매는 시과이며, 직각으로 벌어진다. 관상용으로 흔히 재배하고 목재는 가구재로 쓴다. 우리나라 전역에 나며, 중국 동북부, 러시아 등지에도 분포한다.