산기슭에 흔히 자라는 낙엽 큰키나무이며 키가 8m쯤이다. 잎은 손바닥 모양으로 깊게 9~10갈래로 갈리며, 가장자리에 겹톱니가 있다. 어린잎의 뒷면과 가지에 털이 있다. 꽃은 5월에 암수한그루로 피는데 가지 끝에 산방꽃차례로 많이 달리고, 밑으로 늘어지며, 자홍색이다. 양성화는 2~3송이, 꽃잎과 털이 없고 수술은 8개, 꽃받침은 5장이다. 열매는 시과이며 길이 1cm가량으로서 털이 없고, 날개는 긴 타원형이며 예각으로 좁게 벌어진다. 열매는 10월에 익는다. 우리나라 함경북도 경성, 나남, 명천, 함경남도 신흥, 평안북도 백벽산, 강원도 금강산, 전라남도 지리산 등에 분포하는 한반도 고유종이다. 당단풍과 비슷하나 열매가 예각으로 좁게 벌어지는 특징으로 구분하기도 하며 당단풍과 동일한 분류군으로 처리하기도 한다. 관상용으로 심고, 목재를 건축재, 기구재, 악기재로 사용한다. 산단풍나무, 산당단풍나무, 산넓은잎단풍나무라고도 한다.