북부지방의 깊은 산에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 비스듬히 위로 자라며, 높이 40~60cm, 가지를 많이 치고 전체에 흰색 털이 있다. 잎은 마주나며, 2~3회 깃 모양으로 깊게 갈라진다. 갈래조각은 선형, 4~7쌍이다. 턱잎은 피침형, 끝은 점차 뾰족해지며 가장자리는 막질이고 털이 있다. 꽃은 7~8월에 자주색으로 피는데 잎겨드랑이에서 나온 2~5개의 꽃자루 끝에 한 개씩 달리며, 꽃이 핀 후에 뒤로 말린다. 꽃받침잎은 5개, 장타원형, 길이 5~8mm, 끝에 돌기가 있다. 꽃잎은 5개, 도란형, 길이 5~7mm, 자주색이다. 수술은 10개, 이 중 5개만 꽃밥이 있다. 열매는 삭과, 길이 4cm쯤이며, 5개로 갈라지고 짧은 털이 있다. 우리나라 함경북도, 황해북도에 나며, 네팔, 몽골, 러시아, 중국 등지에 분포한다. 쥐손이풀속 식물에 비해 잎은 깃꼴로 깊게 갈라지며, 생식 가능한 수술은 5개이므로 구분된다. 전초를 지사제로 약용한다. 갈래손잎풀, 구와쥐손이, 구와쥐손이풀, 쥐손이아재비라고도 한다.