산지의 경사면에서 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 곧추서며 높이 30~100cm, 지름 2~5mm, 윗부분에서 가지가 갈라진다. 줄기 속은 흰색의 수가 채워져 있다. 뿌리잎과 줄기잎은 모두 3출겹잎이다. 줄기잎은 위로 갈수록 잎몸이 작아지고 잎자루는 잎집으로 된다. 작은잎은 길이 4.5~10cm, 폭 4.5~9cm, 넓은 난형, 끝은 뾰족하고 밑은 넓은 쐐기 모양, 가장자리에 끝이 예리한 큰 톱니가 있다. 3개의 작은잎 중에서 가운데 위쪽에 있는 잎은 밑이 잎자루로 흐른다. 줄기 위쪽의 잎은 작고 잎자루가 길게 줄기를 감싼다. 꽃은 8~9월에 피는데 줄기와 가지 끝에 겹산형꽃차례에 달리고 흰색이다. 열매는 분과, 난상타원형, 길이 6~7mm, 폭 4mm쯤이다. 우리나라 경기도, 강원도, 충청남·북도, 경상남·북도, 전라남·북도 등에서 자라며, 러시아 우수리에도 분포한다. 줄기에 수(髓)가 항상 존재하고 씨방과 분과가 3각형으로 발달하며 능각이 4각형의 날개로 발달하는 특징으로 유사종과 구별한다. 어린순을 식용한다. 큰기름나물, 제주참나물이라고도 한다.