미나리목 미나리과에 속하는 관속식물이다. 뿌리줄기는 짧고, 위쪽에 섬유가 있다. 줄기는 곧추서며, 가지가 많이 갈라지고, 높이 30~90cm다. 잎은 어긋나며, 1~3회 갈라지는 깃꼴겹잎이다. 작은잎은 깃꼴로 잘게 갈라지며, 마지막 갈래는 피침형 또는 난상 피침형이다. 위쪽의 잎은 퇴화되어 잎집 모양으로 되지만 부풀지는 않는다. 꽃은 7~9월에 줄기와 가지 끝의 겹산형꽃차례에 피고, 흰색이다. 작은꽃차례는 10~15개, 꽃이 20~30개씩 달리며, 작은꽃대는 1.0~2.5cm다. 모인꽃싸개잎은 없거나 1~2장이다. 열매는 분과이며, 넓은 타원형이다. 기름나물은 열매 표면에 털이 없고 2개의 씨방이 융합되어 있는 단면에 기름선이 8개 있는 데 비해 갯기름나물은 열매 표면에 털이 나 있으며 2개의 씨방이 융합되어 있는 단면에 기름선이 2개 있으므로 구별된다. 산지 숲 가장자리, 경사 지대, 길가, 공터 등에 비교적 흔하게 자라는 여러해살이풀이다. 또한 강원도 석회암지대 및 북부지방에 분포하는 가는기름나물은 잎의 마지막 갈래가 선상 피침형으로서 더욱 가늘므로 다르다. 어린잎은 나물로 먹는다. 전초를 약용한다. 우리나라 전역에 나며, 중국과 러시아에도 분포한다.