숲속 계곡에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 높이 20~50cm, 꽃이 핀 후에 더욱 높이 자란다. 뿌리잎은 지름 6~20cm, 깊게 3갈래로 갈라지며, 양쪽 갈래는 다시 2갈래로 갈라진다. 줄기잎은 줄기 위쪽에서 1쌍이 마주나며, 잎자루가 없다. 꽃은 4~6월에 피는데 줄기잎 사이에서 꽃자루가 1~5개 난 후 각각에 자루가 짧은 꽃이 여러 개 달리며, 어두운 자주색이다. 열매는 분과, 1~3개씩 달리고, 겉에 끝이 꼬부라진 가시가 있다. 우리나라 경상북도, 전라북도 이북에 나며, 일본, 중국 동북부, 러시아 아무르, 우수리 등에 분포한다. 애기참반디에 비해서 뿌리잎은 더욱 크며, 열매 위쪽에는 갈고리 모양의 가시가 있으므로 구분되며, 참반디에 비해 잎자루가 없는 1쌍의 잎이 달리고 꽃이 흑자색이므로 구분된다. 붉은참바디라고도 한다.