산기슭이나 개울 근처의 습한 곳에 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 짧고 잔뿌리가 난다. 줄기는 높이 30~80cm, 위쪽에서 가지를 친다. 잎은 어긋난다. 뿌리잎은 홀수깃꼴겹잎이고 작은잎은 5개, 잎자루가 짧거나 없으며, 끝 쪽의 작은잎은 피침형 또는 긴 피침형으로 가장자리에 날카로운 톱니가 있다. 가운데 작은잎은 마주나며 끝 쪽의 작은잎과 비슷하다. 꽃은 8~9월에 피며, 줄기 끝과 잎겨드랑이에서 나온 꽃자루에 겹산형꽃차례로 달린다. 꽃잎은 5장, 흰색 또는 연한 노란색, 끝부분은 안으로 말린다. 열매는 분과, 구형, 길이 2mm, 9월에 익는다. 가을철에 잎겨드랑이에 주아가 달려서 번식한다. 우리나라 중부 이남에 나며, 일본, 중국 등에 분포한다. 개발나물에 비해 작은잎은 5(~7)개로 적고 폭 1cm 미만으로 가늘며, 열매의 길이가 보다 짧으므로 다르다.