가지목 가지과에 속하는 관속식물이다. 뿌리줄기는 땅속에 길게 뻗으며, 흰색이다. 줄기는 곧추서며, 가지가 많이 갈라지고, 높이 40~80cm이다. 잎은 어긋나며, 둥근 난형 또는 난상 타원형으로 길이 5~12cm, 폭 3~9cm이다. 잎 가장자리에 고르지 않은 톱니가 있다. 꽃은 6~7월에 잎겨드랑이에서 1개씩 피고 노란빛이 도는 흰색이며, 종 모양으로 지름 1~2cm이다. 꽃자루는 길이 1.0~1.5cm이다. 꽃받침은 짧은 종 모양으로 길이 1cm쯤이며, 5갈래로 갈라진다. 꽃부리는 5갈래로 갈라진다. 수술은 5개, 암술은 1개이다. 열매는 장과이며, 둥근 모양으로 지름 1.0~1.5cm, 7~8월에 붉게 익는다. 꽃받침은 주머니 모양으로 자라서 열매를 완전히 둘러싼다. 마을 근처에 저절로 자라거나 심어 기르는 여러해살이풀이다. 땅꽈리에 비해서 전체에 뿌리줄기가 발달하고 털이 없으며, 꽃이 크므로 구분된다. 땅꽈리는 한해살이풀로서 뿌리줄기가 거의 없으며, 꽃은 지름 5~7mm로서 작고, 열매는 녹색으로 익으므로 구별된다. 뿌리와 열매는 약용하며, 꼬아리, 때꽐이라고도 한다. 우리나라 전역에 저절로 자라거나 심어 기르며, 일본, 중국 등에 분포한다.