비교적 높은 산, 깊은 골짜기의 부식질이 많은 습한 음지에 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 길게 옆으로 뻗으면서 퉁퉁해지며, 마디가 많고, 끝에서 줄기가 나온다. 뿌리에서 나온 원줄기는 높이가 30~60cm이며 연하고 털이 없으나 가지가 약간 갈라진다. 잎은 어긋나며 난형, 장타원형, 길이 10~20cm, 폭 3~7cm이고, 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 4~5월에 양성화로 피는데 잎겨드랑이에서 난 꽃자루에 1개씩 달리고, 검은빛이 도는 보라색이다. 꽃부리는 종 모양, 길이 2cm이며 끝이 5개로 얕게 갈라진다. 열매는 삭과이며 둥글고, 6~7월에 푸른빛을 띤 붉은색으로 익는다. 꽃받침은 푸른색 종형이며 5갈래로 얕게 갈라진다. 우리나라 경기도, 강원도 이북에 나며, 일본에 분포한다. 독성식물이다. 뿌리와 잎을 약용한다.