산지의 햇볕이 잘 드는 바위지대에 자라는 덩굴성 여러해살이풀이다. 전체에 샘털이 많다. 줄기는 길이 3m까지 자라며, 끝이 덩굴처럼 되고 밑부분은 월동한다. 잎은 마주나며, 난형 또는 긴 타원형으로 길이 3~8cm, 폭 2~4cm이다. 잎끝은 뾰족하고 밑은 심장 모양이며, 가장자리는 밋밋하거나 1~2쌍의 조각으로 갈라진다. 꽃은 7~8월에 원추꽃차례로 달리며, 흰색이다. 꽃부리는 5갈래로 깊게 갈라지고, 갈래조각은 뒤로 젖혀진다. 열매는 장과이며, 둥글고 9~10월에 붉게 익는다. 우리나라 경기도 이남에 자생하며, 국외로는 타이완, 인도, 일본, 중국 등지에 분포한다. 산꽈리에 비해 꽃이 흰색이며, 샘털이 많고, 잎은 1~2쌍의 갈래조각으로 갈라지므로 구분된다. 줄기와 뿌리를 약용한다.