유럽 원산의 귀화식물이며 길가, 빈터에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 덩굴성, 옆으로 뻗어 자라고 길이 1~2m, 가지를 치기도 하며 전체에 털이 없다. 잎은 어긋나며, 난형 또는 긴 타원형으로 길이 2~7cm, 폭 1~5cm, 밑부분은 좌우로 갈라져서 화살 모양으로 되고, 가장자리가 밋밋하며 끝은 둥글다. 잎자루는 잎몸보다 길이가 짧다. 꽃은 7~8월에 지름 3cm쯤이고 연분홍색 또는 흰색으로 피며, 잎겨드랑이에서 나온 길이 4~9cm의 꽃자루에 달린다. 꽃싸개잎은 마주나며, 길이 3~4mm다. 꽃받침은 장타원형, 끝이 둔하며 길이 4~5mm다. 수술은 5개, 암술은 1개, 암술머리는 깊게 2갈래로 갈라진다. 열매는 삭과다. 우리나라에는 1980년도에 군산항 부근 철도변에서 처음 발견되었다. 그 후 충남 장항, 서울 난지도, 인천, 울릉도 등에서도 자란다. 세계적으로 아시아, 북아메리카 등에 귀화하여 분포한다.