꽃가루 매개체로는 벌, 나비, 나방, 파리, 모기, 딱정벌레 등이 주역이다. 벌이 주로 찾는 것은 꿀샘과 꽃향기를 가진 꽃이다. 벌의 경우 노란색, 파란색, 흰색을 식별하는 것으로 알려져 있다. 이런 꽃 색을 가진 꽃을 선호한다. 나비는 감고 다닐 수 있는 긴 대롱이 있다. 꽃은 가늘고 길며, 밑 속에 꿀샘을 가진 꽃을 좋아한다. 나비는 벌과 달리 붉은색도 식별할 수 있는 것으로 알려져 있다. 일반적으로 주황색이나 붉은색 꽃을 좋아한다. 나방은 야행성이 많다. 그래서 밤에 꽃이 피는 식물들, 예를 들면 달맞이꽃 등에 꽃가루 매개체 역할을 한다. 파리는 주로 꽃 색보다는 냄새에 강한 반응을 보인다. 인간에게는 좋은 향기가 아니라 악취인데 파리는 좋다고 달려든다. 식물들이 파리를 냄새로 이용하는 것이다. 모기들도 가끔 꽃가루 매개체 역할을 하는데, 주로 밤에 행동하며 흰색 꽃을 좋아하는 것으로 알려져 있다. 제대로 관찰되기 힘들다. 딱정벌레 종류는 먹이 때문에 꽃을 찾는다. 꽃가루와 꽃의 일부분을 먹이로 하는 것이다. 선호하는 꽃이 따로 있다고도 한다. 지구 역사에서 꽃을 가장 먼저 찾은 곤충이 바로 딱정벌레 종류로 알려져 있다.
꽃가루 매개체로 유명한 파리들
파리목 꽃등에과인 '꽃등에'는 스스로를 벌로 착각하고(?) 사는가 보다. 생긴 것도 비슷하고 종류는 엄청 많다. 이 아이는 취향도 벌과 거의 같은 종류의 꽃을 좋아한다. 꽃등에와 함께 '꽃'이 이름에 들어가 있는 파리도 있다. 꽃파리다. 꽃파리도 종류가 엄청 많다. 우리나라만 해도 120종이 넘는 것으로 알려져 있다. 꽃파리는 쉽게 동정하기도 힘들다. 꽃등에, 꽃파리 이외에도 한 아이를 기억할 필요가 있다. 대모파리다. 이 아이도 꽃가루받이에 도움이 되는 파리다. 꽃등에와 꽃파리와는 달리 생김새가 말벌처럼 칙칙하고 흉하게 생겼다. 모든 생명은 그 자체로 어떤 이유에 불구하고 존재이유가 있는 것이다. 만약에 꽃가루 매개곤충들이 사라지면 어떻게 될까? 최근 재미있는 기사가 하나 올라왔다. "꽃가루 매개곤충이 사라지면 한 해에 140만 명 이상이 사망할 것"이라는 충격적인 뉴스였다. 꽃가루 매개곤충이 사라지면, 과일, 채소, 견과류의 생산량이 감소하고 이에 따라 비타민, 엽산 등이 부족해 사망률이 높아질 것이라는 연구 결과다. 무서운 예언이 아닐 수 없다. 파리풀과(Phrymaceae) 파리풀속(프리마 Phryma)으로 분류되는 '파리풀'은 여러해살이풀로 꽃이 작기는 하지만 접사 형태로 찍으면 정말 예쁜 꽃이다. 1속 1종이다. 산과 들의 약간 그늘진 곳에 자라고 키는 50~70cm 정도다. 꽃은 7-9월에 연한 자주색으로 피고 수상꽃차례로 달린다. 우리나라뿐 아니라 일본, 중국, 히말라야 인근, 동시베리아 등에도 분포한다.
파리풀 국명의 유래
파리풀은 한자 꽃 이름은 승독초(蠅毒草)라 한다. 파리 승(蠅) + 독 독(毒) + 풀 초(草)로 풀 수 있다. 파리가 좋아하는 풀이 아니라 파리에게 독이 되는 유독식물이다. 파리풀이라는 이름은 이 풀의 뿌리를 찧어서 종이에 발라 파리를 잡을 수 있는 풀이라는 데서 나왔다. 만약 파리가 이를 안다면 결코 좋아할 리 없는 풀이다. 살충 효능이 있기는 하지만 해독하는 효능도 가지고 있다. 옴, 버짐, 벌레 물린 데에 뿌리 또는 전초를 짓찧어서 바르면 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 천연살충제로 활용되고 있다.
중국과 일본의 파리풀 꽃 이름
파리풀의 중국 꽃 이름은 透骨草(tougucao)라고 한다. 뼈를 투과시킨다는 의미로 풍습관절염 등에 약재로 쓰여 붙여진 이름이다. 다른 이름으로는 药曲草, 粘人裙, 接生草, 毒蛆草, 倒刺草, 蝇毒草 등이 쓰이고 있다. 그중 蝇毒草가 보인다. 한자 간체자 蝇이 바로 '파리 승'이다. '파리에게 독이 되는 풀'이라는 이름이다. 일본 꽃 이름은 하에도쿠사우(ハエドクソウ)라고 한다. 한자로 쓰면 蠅毒草(승독초)이다. 즉, '파리(에게 독이 되는) 풀'이라는 꽃 이름은 동아시아 3국이 공용하는 꽃 이름인 것이다.
파리풀의 학명
파리풀의 학명은 프리마 렙토스타키아 바르 아시아티카(Phryma leptostachya var. asiatica)를 쓴다. 속명 프리마(Phryma)는 스위스 식물학자인 바우힌(Bauhin)이 아프리카산 한 나무의 '수지 덩어리(gum)'을 의미하는 그리스어 Phyrama를 속명 꽃 이름으로 가져와 사용하면서 착오로 Phryma로 적으면서 생겨난 꽃 이름이다. 종소명 렙토스타키아(leptostachya)는 '가는(thin)'을 의미하는 leptos와 '뾰족한(spike)'을 의미하는 stachya가 결합된 말로 '(꽃이 지고 난 후에는) 외형이 가늘고 뾰족하게 생긴'이라는 뜻이다. 파리풀의 열매를 보면 금방 왜 그런 종소명이 붙었는지 알 수 있다. 변종 종소명 아시아티카(asiatica)가 '아시아(산)의'라는 뜻인지 금방 알 수 있다.