산지, 숲 가장자리 주변에 비교적 흔하게 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 나무질이다. 줄기는 곧추서며, 네모지고, 높이 60~100cm, 겉에 능선이 있다. 잎은 마주나며, 잎자루는 길이 1.0~3.5cm다. 잎몸은 난형, 긴 난형, 난상 긴 타원형으로 길이 6~15cm, 폭 4~8cm, 끝이 뾰족하고, 가장자리에 톱니가 있다. 잎 앞면은 녹색, 뒷면은 연한 녹색이고 잎맥 위에 잔털이 있다. 꽃은 8~9월에 피는데 줄기 끝과 위쪽 잎겨드랑이에서 취산꽃차례가 나서 전체가 원추꽃차례로 되며, 연한 자주색이다. 꽃받침은 5갈래, 갈래는 삼각형이다. 꽃부리는 입술 모양, 윗입술이 4갈래로 갈라진다. 암술과 수술은 꽃부리 밖으로 길게 나온다. 열매는 소견과, 9월에 익으며, 타원형 또는 난형으로 길이 1.5mm쯤이고, 털이 없다. 우리나라 전역에 나며, 러시아, 중국, 일본 등에도 분포한다. 산박하에 비해서 잎은 넓은 난형 또는 긴 타원형이고 길이 6~15cm로서 크며, 꽃은 연한 자주색, 수술과 암술은 꽃부리 밖으로 나오므로 구분된다. 오리방풀은 잎끝이 3갈래로 갈라지며, 가운데 갈래가 길어지므로 구분된다. 어린순은 식용하며, 전초는 약용한다. 방아오리방풀, 연명초, 회채화라고도 한다.