중국 원산의 귀화식물이며 밭에 약용식물로 재배하거나 그중 일부가 야생화하여 밭 주변이나 산기슭에서 드물게 자라는 북방계 여러해살이풀이다. 줄기는 높이 20~60cm, 전체에 털이 있고, 여러 대가 나와 포기를 이루며 가지가 갈라진다. 잎은 마주나고, 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 7~8월에 자주색으로 피며, 총상꽃차례를 이루고 한쪽으로 치우쳐 달린다. 꽃부리는 입술 모양이다. 열매는 수과로 둥글다. 우리나라 북부지방에서 자생하며, 남한에서는 경상북도 울릉도, 충청북도 제천, 단양, 청주 등지에서 재배하거나 야생화하여 자란다. 세계적으로 러시아, 몽골, 일본, 중국 만주 등지에 분포한다. 약용 및 관상식물로서 가치가 높은 생물자원이다.