꿀풀목 꿀풀과에 속하는 관속식물이다. 전체에서 향기가 난다. 줄기는 가지가 많이 갈라지고, 땅 위를 기다가 끝이 비스듬히 서며, 높이 10~30cm 정도이다. 잎은 마주나며, 길이 0.5~1.0cm, 폭 0.3~0.8cm이다. 꽃은 6~8월에 잎겨드랑이에서 2~4개씩 달리지만 가지 끝에 모여 이삭꽃차례처럼 보이며, 분홍색 또는 드물게 흰색, 길이 7~9mm이다. 꽃받침과 꽃부리는 입술 모양이다. 수술은 4개다. 열매는 핵과로 가을에 어두운 갈색으로 익는다. 높은 산과 바닷가의 바위 지대에 자라는 낙엽 활엽 작은떨기나무이다. 관상용으로 심으며, 줄기와 잎은 약용한다. 원예식물로서의 가치가 매우 높다. 우리나라 전역에 자생하며, 러시아, 일본, 중국 등에 분포한다.