민가 주변 심어 기르는 큰키나무이다. 줄기는 곧추서며, 높이 10~20m이다. 잎자루는 6~18cm이다. 잎은 마주나거나 돌려나며, 넓은 난형 또는 둥근 모양으로 얕게 3갈래로 갈라지고, 길이와 폭이 10~25cm, 밑이 얕은 심장형, 끝이 뾰족하다. 꽃은 6~7월에 가지 끝의 원추꽃차례에 피며 깔때기 모양, 길이 2~3cm, 연한 노란빛이 도는 흰색이다. 꽃부리는 위쪽이 5갈래로 갈라진 입술 모양이고 윗입술은 2갈래, 아랫입술은 3갈래로 안쪽에 검은 보라색 반점이 있다. 수술은 2개만 완전하고, 3개는 헛수술이다. 열매는 삭과이며, 기둥 모양, 길이 20~35cm, 한 꽃에서 2개씩 달린다. 9~10월에 익는다. 미국 원산으로 우리나라 전역, 전 세계에 관상용으로 식재한다. 전국에 심어 기르는 꽃개오동은 잎이 보통 갈라지지 않고, 잎 뒷면은 털이 매우 많으며, 꽃은 흰색이므로 다르다.