산지 숲속에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 곧추서며, 가지가 거의 갈라지지 않고, 높이 40~100cm이다. 잎은 어긋나며, 난형, 심장형, 넓은 피침형, 길이 5~20cm, 폭 3~8cm, 끝이 꼬리처럼 길게 뾰족하고, 밑이 둥글거나 심장형이다. 잎 가장자리에 뾰족한 톱니가 있다. 잎자루는 1~7cm이다. 꽃은 7~9월에 피는데 여러 개가 원추꽃차례에 달리며, 밑을 향하고, 종 모양, 보라색 드물게 흰색, 길이 2~4cm이다. 꽃싸개잎은 피침형, 가장자리에 잔 톱니가 있다. 꽃받침은 녹색, 5갈래, 갈래는 피침형이고 길이 0.5~1cm이다. 꽃부리는 끝이 5갈래로 벌어진다. 수술은 5개이다. 암술은 1개, 보통 꽃부리보다 짧고, 암술머리는 3갈래다. 열매는 삭과이다. 우리나라 전역에 자생하며, 일본, 중국 만주, 러시아 우수리 등에 분포한다. 도라지모시대에 비해서 꽃이 작고 원추꽃차례이므로 구분된다. 어린잎은 식용, 뿌리는 약용한다. 모시때, 모싯대라고도 한다.