깊은 산의 그늘진 곳에 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 가늘고 길며 옆으로 벋는다. 줄기는 거의 곧게 자라며, 높이 10~20cm, 네모지며, 보통 3~5개의 마디가 있고 털은 없다. 잎은 줄기의 아래에서는 마주나고 위에서는 4장씩 돌려나며, 그중에 2장은 작다. 잎몸은 난형 또는 긴 난형으로 길이 1~3cm, 폭 1~1.8cm, 끝은 뾰족하고 밑은 둥글며, 가장자리는 밋밋하고 위를 향한 짧고 굳은 털이 있으며, 1개의 잎맥이 뚜렷하다. 꽃은 6~7월에 줄기 끝이나 줄기 윗부분 잎겨드랑이에서 성글게 달린다. 화관은 4갈래로 갈라진다. 열매는 분과, 둥글고, 2개씩 붙으며, 겉에 갈고리 같은 털이 있다. 우리나라 북부지방, 강원도, 제주도에 자생한다. 러시아, 일본, 중국에 분포한다.