야생화 사진을 찍는 사람들은 6-7월에 이 아이를 보지 않고 지나가면 왠지 섭섭하다. 줄기가 땅 위를 기어 꽃 이름에도 그 성질이 기록되어 있다. 숲속을 좋아하는 상록성 여러해살이풀이다. 꽃은 잎겨드랑이에 2개씩 달린다. 흰색으로 화관의 통 부분이 길고 끝이 4갈래로 갈라진다. 갈라진 안쪽에 털이 나고 탐화객들은 그 속털에 반한다. 바로 '호자덩굴'이다. 우리나라에서는 제주도, 울릉도, 전라남도에서 볼 수 있고, 중국 남부와 대만, 일본에도 자생하고 있다.
호자덩굴'은 꼭두서니과(Rubiaceae) 호자덩굴속(미트켈라 Mitchella)으로 분류되며, 이 속에는 세계적으로 단 2종의 식물이 존재한다. 호자덩굴(Mitchella undulata)과 미트켈라 레펜스(Mitchella repens). 미트켈라 레펜스의 고향은 북아메리카 동부 캐나다부터 과테말라까지이다.
호자덩굴 국명의 유래
호자덩굴은 '虎刺덩굴'이다. 虎刺는 '호랑이 가시'다. 호자덩굴을 아무리 살펴봐도 호랑이를 찌를 만한 가시를 가지고 있지는 않다. 속털과 함께 묘한 매력을 가진 빨간 열매를 가지고 있을 뿐이다. 우리 꽃 이름 호자덩굴(虎刺덩굴)의 국명 유래를 찾아가 보기로 한다. 우리 국명은 2가지이다. <국가표준식물목록>에 따른 국명(추천명)은 '호자덩굴'이다. 정태현 외 2명이 펴낸 <조선식물명집, 1949>에 올라가 있다. 또 하나는 '덩굴호자나무'이다. 이 꽃 이름은 박만규의 <우리나라식물명감, 1949>에 올라가 있다. 여기에서 호자덩굴이란 꽃 이름은 같은 꼭두서니과인 '호자나무'에서 가져왔음을 알 수 있다. 나무가 아니니까 '덩굴호자나무'보다는 '호자덩굴'이 국명(추천명)으로 정리된 것이다. 호자나무라는 이름은 중국 꽃 이름 虎刺(huci 호자, 본초강목)에서 유래한다. 다르게 刺虎(자호)라고도 하고, 伏牛花(복우화), 绣花针(수화침)이라고도 한다. 복우화는 덩굴성을 가지고 있다는 데서 나온 이름 같고, 수화침은 '자수바늘'이다. 호자와 마찬가지로 호자나무 줄기에 난 긴 가시 때문에 붙은 이름이다. 가시의 길이가 거의 잎의 길이와 동일하게 길다.
중국과 일본의 호자덩굴 꽃 이름
호자나무의 일본 꽃 이름은 アリドオシ(아리도오시)라 한다. 한자로 쓰면 이렇게 쓴다. 蟻通し. 蟻는 '개미 의'이다. 모리 타메조(森爲三)의 <조선식물명휘, 1922>는 우리말 꽃 이름 없이 일본어 꽃 이름과 함께 중국 꽃 이름 2개를 같이 남겨 놓고 있다. アリドオシ(아리도오시)라는 일본어 꽃 이름의 유래에 대하여는 두 가지 설이 있다. 첫째는 '蟻通し'로 호자나무 가시의 특성을 잡아낸 것으로 개미를 찔러 뚫을 정도로 예리한 가시를 가졌다는 설이다. 둘째는 '有通し' 또는 '在通し'로서 호자나무 열매가 다음 해 봄까지 남아 있는 특성을 잡아낸 것이다. 호자덩굴의 일본 꽃 이름은 ツルアリドオシ(쯔루아리도오시)이다. ツル는 한자어로 蔓(덩굴 만)이다. <조선식물명휘, 1922>는 우리 꽃 이름을 올려놓고 있지 않다. <조선식물향명집, 1937>은 '호자나무'는 올려놓고 있지만, '호자덩굴'은 올려놓고 있지 않다. 결국 호자덩굴이란 우리 꽃 이름은 해방 이후인 1949년에 와서야 등록된 이름인 것이다. 일본 꽃 이름이 ツル(蔓)를 쓰고 있다고 일본 꽃 이름의 영향이다 이렇게 얘기하긴 좀 그렇다. 중국 꽃 이름이 蔓虎刺(manhuci 만호자)이고 덩굴성을 가진 식물에 대하여 일반적으로 붙일 수 있는 이름이기 때문이다. 선후를 찾아내기가 힘들어서 그냥 중국과 일본 꽃 이름의 영향을 받았다고 얘기하고 싶다.
호자덩굴 학명의 유래
호자덩굴의 학명은 미트켈라 운둘라타(Mitchella undulata)를 쓰고 있다. 우리말로 '호자덩굴속'이라고 부르는 속명 미트켈라(Mitchella)는 칼 린네(Carl Linnaeus)가 명명하였다. 린네는 그의 서신교환 대상자였던 존 미쉘(John Mitchell (1711-1768)의 이름을 붙여줬다. 그는 식민지 시절 미국(나중에 영국으로 이주)의 의사이자 박물학자로 린네에게 미국 꽃에 대한 많은 가치 있는 정보를 제공해주었던 인물이었다. 종소명 운둘라타(undulata)는 '파상(波狀)의'라는 뜻으로 호자덩굴 잎의 외양 특징을 담은 꽃 이름이다.