산지에 나는 여러해살이풀로 높이는 20~60cm이다. 전체에 거의 털이 없고 줄기는 곧추서며 뭉쳐난다. 잎은 마주나며 깃꼴로 깊게 갈라진다. 갈라진 잎은 긴 타원형 또는 바소꼴로 끝이 날카롭고 톱니가 없거나 거친 톱니가 있다. 꽃은 7~9월에 황색으로 피고, 화서는 가지 끝에 산방상으로 달린다. 가지 한쪽에 돌기가 밀생한 줄이 있다. 화관은 종형이며 5갈래로 갈라지고 4개의 수술은 화관보다 길게 나온다. 열매는 다소 편평하고 바닥 쪽에 1개의 능선이 있으며 능선 양쪽과 뒷면에 돌기가 있다. 이 종은 마타리에 비해 과실은 작은 포와 합쳐져 날개가 있다. 한반도 각처에 자생하며 중국, 몽골, 러시아 등지에 분포한다.