국화목 국화과에 속하는 관속식물이다. 뿌리줄기는 옆으로 길게 뻗는다. 줄기는 곧추서며, 위쪽에서 가지가 갈라지고, 높이 30~100cm다. 뿌리잎은 꽃이 필 때 마른다. 줄기잎은 어긋나며, 긴 타원상 피침형, 길이 8~10cm, 폭 3cm쯤, 가장자리에 거친 톱니가 있다. 꽃은 8~10월에 피는데 가지와 줄기 끝에서 머리모양꽃이 1개씩 달리며, 연한 보라색이다. 머리모양꽃은 지름 2.5cm쯤이다. 모인꽃싸개는 반구형, 조각이 3줄로 붙는다. 관모양꽃은 노란색이다. 열매는 수과이며, 난형, 털이 있다. 우산털은 붉은빛이 나며, 길이 0.5mm쯤이다. 햇볕이 비교적 잘 들고, 습기가 다소 있는 곳에서 흔하게 자라는 여러해살이풀이다. 잎과 어린 개체는 나물로 먹는다. 가새쑥부쟁이에 비해 잎이 넓은 편으로 그 모양이 난형에서 장타원형이며 우산털이 더 짧은 점에서 다르다. 한반도 중부 이남의 전역 주로 남부지방에 나며, 일본 혼슈 이남에도 분포한다.