숲의 가장자리, 길가에 흔하게 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 옆으로 길게 뻗는다. 줄기는 여러 대가 모여나며, 아래쪽이 쓰러져 땅에 닿고, 높이 30~60cm, 보통 검은 자주색을 띤다. 잎은 어긋나며, 난상 원형, 길이 3~5cm, 폭 2.5~4.0cm, 깃꼴로 깊게 갈라진다. 잎자루는 1~2cm이다. 꽃은 10~12월에 줄기와 가지 끝에서 머리모양꽃이 모여서 느슨한 산방꽃차례처럼 달리며, 노란색, 향기가 좋다. 머리모양꽃은 지름 2.0~2.5cm이다. 모인꽃싸개는 종 모양, 길이 5~6mm, 조각이 4줄로 붙는다. 바깥쪽 조각은 난형이다. 열매는 수과이며, 12월에 익으며, 길이 1.8mm쯤, 줄이 5개 있다. 우리나라 황해남도 이남의 전역에 나며, 중국, 타이완, 일본 등에 분포한다. 산국에 비해 바닷가에 흔하게 자라며, 두상꽃차례의 지름이 약 2배 가까이 크고, 줄기는 아래쪽이 땅에 누우므로 구분된다. 또, 두상꽃차례가 산방상으로 배열되어 있어 꽃차례 무리가 역삼각형 모양인 점에서 구분된다.