높은 산 중턱 이상에서 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 곧추서며, 높이 10~60cm이다. 잎은 어긋나며, 넓은 난형, 길이 1~3.5cm, 폭 1~4cm, 깃꼴로 갈라진다. 갈래는 피침형 또는 선형, 끝이 뾰족하다. 잎 양면에 샘점이 있다. 꽃은 7~10월에 줄기와 가지 끝에서 머리모양꽃이 1개씩 달리며, 흰색 또는 연한 보라색이다. 머리모양꽃은 지름 3~6cm이다. 모인꽃싸개는 반구형, 길이 6~7mm, 지름 1.5mm, 모인꽃싸개 조각이 3줄로 배열한다. 혀모양꽃은 가장자리에 1줄로 나며, 길이 1.5~3cm, 폭 3~6.5mm, 끝이 2~3갈래로 얕게 갈라진다. 관모양꽃은 길이 약 3mm, 끝이 5갈래로 갈라진다. 열매는 수과, 긴 타원형이다. 우리나라 전역에 나며, 러시아, 몽골, 일본, 중국 등에 분포한다. 이 종은 구절초와 비교하여 잎은 보다 깊게 갈라지고 갈래조각은 선형이며, 머리모양꽃은 지름 6mm 미만으로 작으므로 구분된다. 전초를 약용하며, 관상용으로 식재한다.