유럽 원산의 귀화식물이며 들판이나 햇빛이 잘 드는 경작지 주변, 빈터 및 황무지의 풀밭에서 자라는 한해 또는 두해살이풀이다. 줄기는 높이 30~100cm, 전체에 위를 향한 털이 있다. 뿌리잎과 줄기잎 모두 주걱 모양으로 길이 3.5~8.0cm, 가장자리는 밋밋하거나 얕은 톱니 모양도 있다. 머리모양꽃은 6~7월에 피는데 지름 14~15mm, 엉성한 원추꽃차례를 이룬다. 모인꽃싸개잎 조각은 피침형이며, 끝이 예리하게 뾰족하고, 길이 3mm쯤이다. 혀모양꽃은 암꽃이며, 120개 내외로 흰색이고, 갓털이 흔적에 가깝다. 관모양꽃은 양성꽃으로 여러 개이며, 노란색, 긴 갓털이 있다. 열매는 수과로 7월에 익는다. 우리나라 중부지역에 자라며, 유럽에 분포한다. 이 종은 잎몸이 주걱형 또는 도피침형으로 가장자리에 톱니가 거의 없고, 뒷면에 털이 없는 점에서 톱니도 있고, 뒷면에 털이 있는 개망초와 구별된다.