숲의 개활지에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 곧추서며, 높이 1~2m, 자줏빛이 도는 점이 있다. 잎은 마주나고 3갈래로 깊게 갈라진다. 갈라진 잎은 맨 위의 것이 크며 긴 타원형이고, 양쪽에 있는 갈래잎은 피침형으로 가장자리에 규칙적이고 뾰족한 톱니가 있다. 잎 양면에 털이 있고, 뒷면에 샘점이 있다. 아래쪽의 잎은 작고 꽃이 필 때 없어진다. 꽃은 7~9월에 피는데 머리모양꽃이 줄기 끝에서 산방꽃차례에 달리며, 흰색이다. 모인꽃싸개는 길이 5~6mm이다. 열매는 수과, 원통형, 길이 약 3mm이다. 우산털은 길이 4mm 정도, 흰색이다. 우리나라 전역에 자생한다. 세계적으로 일본과 중국에도 분포한다. 등골나물에 비해 잎은 깊게 3갈래로 갈라지며, 맨 위의 갈래잎이 크고 양쪽에 있는 갈래잎은 피침형이므로 구분된다. 어린잎을 식용한다.