산지 숲속에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 곧추서며, 높이 30~120cm다. 뿌리잎은 꽃이 필 때 시든다. 줄기잎은 어긋나며, 잎자루는 길이 4~10cm이다. 잎몸은 넓은 난형 또는 삼각상 난형으로 길이 8~20cm, 폭 4~13cm, 밑이 심장형, 가장자리에 톱니가 있다. 잎은 줄기 위쪽으로 올라가면서 피침형으로 된다. 잎 앞면은 녹색이고 털이 조금 있으며, 뒷면은 거미줄 같은 털이 난다. 꽃은 7~10월에 피는데 줄기 끝에서 머리모양꽃이 총상꽃차례 또는 원추꽃차례처럼 달리며, 자주색이다. 모인꽃싸개는 종 모양, 길이 1.5~1.8cm, 폭 0.9~1.2cm, 조각이 7~10줄로 붙는다. 관모양꽃은 길이 1.2~1.5cm다. 열매는 수과이며 길이 4~5mm, 털이 없고, 10월에 익는다. 우산털은 갈색 또는 먼지 묻은 흰색이며, 모양이 서로 다른 2줄로 달리는데, 바깥쪽은 길이 1~2mm, 안쪽은 길이 10mm쯤이다. 우리나라 전역에 나며, 러시아 극동, 중국 동북부 등에 분포한다. 당분취는 줄기에 넓은 날개가 있으므로 구분되며, 각시서덜취에 비해 잎끝이 꼬리처럼 길어지지 않으므로 구분된다. 어린잎을 식용한다. 큰잎분취, 큰서덜취라고도 한다.