논이나 물가 등 습지에서 자라는 한해살이풀이다. 줄기는 없다. 잎은 모여나며, 긴 피침형으로 길이 4~10cm, 폭 1.0~1.5mm, 잎 가장자리는 밋밋하고, 잎맥은 5~7개다. 꽃줄기는 4~8개가 나오며, 길이 10cm쯤으로 잎보다 길고 약간 꼬여 있으며 능선이 3~4개 있다. 꽃은 8~9월에 피는데 머리모양꽃차례는 반구형, 길이 3~5mm, 폭 5.7~8.1mm다. 꽃턱에 털이 있다. 수꽃은 꽃차례 가운데에 4개 정도 달리며, 꽃잎은 2장, 밑부분이 붙어 있으며, 끝부분에 방망이 모양 털이 있다. 암꽃은 수꽃과 어긋나며 6개쯤 달리고, 꽃잎은 2장, 좁은 타원형으로 길이 1.9~2.1mm, 폭 0.4~0.5mm, 서로 떨어져 있다. 씨는 타원형, 길이 0.7~0.9mm, 2개다. 우리나라 전역에 나며, 러시아 극동, 일본, 중국 등에 분포한다. 국내에 자생하는 곡정초속의 다른 식물에 비해 높이 5~10cm로 소형이며 잎은 길이 6cm 미만이고 꽃은 2수성이어서 구분된다. 전초를 약용한다. 가는곡정초, 강아지고위까람, 강아지별수염풀, 강아지수염이라고도 부른다.