산기슭의 물가나 산지 습지에 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기는 없다. 줄기는 한군데서 여러 대가 나오고 꽃차례를 제외한 높이 72~136cm, 지름 2~4mm, 단면은 삼각형이다. 줄기에 달린 잎의 잎몸은 길이 32~82cm, 폭 1.6~4.4mm, 잎집은 길이 4~7cm, 입구의 막질부위는 V형이다. 꽃은 7~9월에 피는데 꽃차례는 줄기 끝에 달린 것이 가장 크며 작은이삭은 120~410개이다. 꽃싸개잎은 길이 7~23cm, 폭 0.7~2.1mm이다. 꽃대는 갈라져서 산방꽃차례를 이루며, 길이 2~5cm, 지름 0.4~0.8mm이다. 작은이삭은 난상 타원형, 길이 3.6~6.2mm, 폭 1.9~3.5mm이다. 비늘조각은 난형, 끝은 뾰족하고 길이 2.1~2.8mm, 폭 1.1~1.4mm이다. 화피강모는 6개이고 실처럼 가늘고 구불거리며 길이 4.5~7.4mm, 끝은 위를 향한다. 수술은 2개, 암술머리는 3개이다. 열매는 수과, 9~10월에 익으며, 타원형 또는 도란형, 길이 1.4~1.7mm, 폭 0.5~0.7mm, 눌린 삼릉형이다. 우리나라 경기도, 강원도, 충청북도, 경상북도 등에 나며, 일본, 중국 등에 분포한다. 이 종은 솔방울골과 유사하지만 잎의 폭이 좁고, 비늘조각이 넓으므로 구분된다. 꽃방울골이라고도 부른다.