목초로 들어와 야생화 된 유라시아 원산의 귀화식물로서 양지바른 들에서 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 모여나고, 높이 50~180cm이며, 마디가 3~5개 있다. 잎집은 털이 없다. 잎혀는 0.5~2.0mm이다. 잎몸은 길이 10~40cm, 폭 4~10mm이다. 전체 꽃차례는 줄기에 짧은 가지가 돌려나며, 길이 10~30cm이다. 작은이삭은 납작하고 7~11mm이며, 아래쪽에 불임성 꽃이, 위쪽에 임성의 꽃이 달린다. 제1포영은 1개의 맥이 있고 4~6mm, 제2포영은 3개의 맥이 있고 길이 7~11mm이다. 불임성 꽃의 호영에 나는 까락은 1~2cm이며, 임성인 꽃의 호영에는 까락이 없거나 짧다. 내영의 맥 위에는 짧은 털이 있다. 꽃은 5~6월에 핀다. 우리나라 중부 이남에 나며, 유럽, 중앙아시아 등에 분포한다. 쇠미기풀, 큰잠자리피라고도 한다.