목장 주변이나 모래땅의 풀밭에서 자라는 한해살이풀이다. 줄기는 여러 대가 모여나고, 높이 20~50cm이며, 마디는 3~4개 있고 잎집 밖으로 나온다. 잎몸은 길이 5~13cm이고, 너비 5~8mm이다. 잎혀는 막질이며, 길이 3~6mm이고 끝이 둥글다. 꽃은 4~6월에 핀다. 전체 꽃차례에는 작은이삭이 원추형으로 달리며, 길이 6~20cm이다. 작은이삭이 많이 달려 늘어진다. 작은이삭은 원형이고 길이 3~5mm이고, 꽃이 4~8개 들어 있다. 제1포영은 원형이며, 길이 2.0~3.5mm이다. 제2포영도 제1포영과 비슷하다. 호영은 납작한 심장형이고, 끝은 뾰족하지만 까락은 없다. 내영은 1~2mm이다. 유럽 원산의 귀화식물로 우리나라 전라남도, 제주도 등 남부지방에 나며, 중국, 유럽 서부와 중동 지역 등에 분포한다. 이 종은 둥근 작은이삭이 많이 달리고 늘어지는 특징이 있어 벼과식물 내에서 쉽게 구별된다. 타래피라고도 한다.