초지 및 냇가 둑, 도시 근처의 황무지에서 군락으로 자라는 한해살이풀이다. 줄기는 높이 15~50cm이며, 마디가 3~5개 있다. 잎집은 아래를 향한 털이 많다. 잎몸은 길이 10~25cm, 너비 4~6mm이고 양면에 짧은 털이 많다. 잎혀는 길이 3~5mm이고 끝이 납작하다. 꽃은 5~6월에 핀다. 전체 꽃차례의 가지는 짧고 위를 향하며, 길이 15~20cm이다. 작은이삭은 까락을 제외하고 길이 2~3cm이고, 꽃이 5~7개 들어 있다. 제1포영은 맥이 한 개 있고, 길이는 15~18mm이다. 제2포영의 길이는 20~25mm이고 맥은 3개이다. 호영은 5~7개의 맥이 있고, 길이 20~25mm이며 끝이 두 갈래로 갈라지고 길이 2.5~4.0cm의 까락이 달린다. 내영은 호영보다 짧다. 유럽 원산의 귀화식물로 우리나라 경기도, 강원도, 충청남도, 경상도, 전라도, 제주도 등에 나며, 세계적으로 지중해 연안에 분포한다. 이 종은 참새귀리속 식물 중 까락이 매우 길어서 쉽게 구분된다.