바닷가 및 바다 근처 산지의 풀숲이나 길가에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 높이 80~150cm, 마디는 3~5개, 구부러져 있다. 잎집은 보통 마디 사이보다 길고 윤기가 나며 털은 없다. 잎혀는 발달하지 않는다. 잎몸은 선형, 길이 15~25cm, 폭 5~10mm, 편평하지만 나중에 안으로 말린다. 총상꽃차례는 곧추서고 길이 15~20cm, 폭 5~10mm이다. 마디에 보통 2개의 작은이삭이 달린다. 작은이삭은 길이 10~15mm, 3~5개의 낱꽃으로 이루어져 있다. 포영은 피침형이고 제1포영과 제2포영의 길이는 5~10mm로 비슷하며 끝은 까락처럼 된다. 외영은 피침형, 길이 10~20mm, 위에는 5개의 뚜렷한 맥이 있고 밑부분에 짧은 털이 있다. 내영은 외영의 길이와 같다. 5~10월에 꽃이 피고 열매를 맺는다. 우리나라 전역에 나며, 러시아, 일본, 중국에 분포한다. 북부지방에 분포하는 개보리에 비해 꽃차례가 곧추서고 포영은 외영보다 짧으므로 구분된다. 가축먹이로 이용한다.