바닷가 언덕에서 자라는 여러해살이풀이다. 긴 땅속줄기가 있고, 줄기는 곧게 서며 2~3개의 마디가 있다. 높이는 15~30cm이다. 잎집은 털이 없다. 잎혀의 막질 부분은 매우 좁고 털로 되어 있다. 잎몸은 길이 3~10cm이고, 너비 2~4mm이다. 꽃은 9~10월에 피는데 꽃차례는 줄기 끝에 대가 없는 작은이삭이 이어 달리며 길이는 3~6cm로 선형이다. 작은이삭은 꽃차례의 마디마다 임성과 불염성이 함께 달리고, 임성의 작은이삭은 길이 3.5~4.0mm이며, 수꽃과 양성화가 한 개씩 들어 있다. 제1포영의 용골 윗부분에 넓은 날개가 있다. 첫 번째 꽃은 수꽃이고 두 번째 꽃은 임성이다. 불염성의 작은이삭은 퇴화하여 피침형이다. 우리나라 제주도에 자생하며, 베트남, 중국 남부 등에 분포한다. 이 종은 전체 꽃줄기가 가지를 치지 않고 선형으로서, 마디가 잘 부러지는 등 쇠치기풀속 식물과 꽃차례의 모양이 유사하지만, 줄기가 가지를 치지 않고 꽃차례가 줄기 끝에만 달리므로 구별된다.