낮은 산지나 숲, 임도 가장자리에서 자라는 한해살이풀이다. 옆으로 기는줄기의 마디에서 뿌리와 줄기가 나고, 줄기는 비스듬히 선다. 높이는 50~100cm이다. 잎집의 입구에는 긴 털이 있다. 잎혀의 길이는 0.5mm 정도이고 끝은 납작하고 털이 있다. 잎몸은 길이 4~10cm이고, 너비 5~12mm이고, 선상 피침형이다. 꽃은 9~10월에 핀다. 전체 꽃차례는 1~3개의 가지가 달리고, 길이 5~7cm이다. 가지의 마디마다 자루가 있는 작은이삭과 자루가 없는 것이 쌍으로 달리며, 작은이삭의 자루와 축에 털이 있다. 작은이삭의 길이는 3.5~5.5mm이고 불염성과 임성의 꽃이 한 개씩 들어 있다. 제1포영은 가운데 맥이 없고 2개의 맥이 있고, 길이 3.5~5.5mm이며, 제2포영은 제1포영과 길이가 같고 3개의 맥이 있다. 임성인 두 번째 꽃의 호영은 길이 1mm 정도이고 끝이 갈라지고 10~15mm의 까락이 달린다. 내영은 호영과 길이가 비슷하다. 수술은 3개이다. 우리나라 중부 이남에 나며, 일본 등 난대~온대지역에 분포한다. 이 종은 민바랭이새에 비해 잎이 좁고, 한 마디에 달린 두 작은이삭 중 하나는 자루가 없으며, 수술이 세 개다. 기본종에 비해서는 호영에 긴 까락이 있다. 나도바랭이새, 층층이나도바랭이새, 큰나도바랭이새라고도 부른다.