사초목 벼과에 속하는 관속식물이다. 줄기는 곧게 자라거나 수면 위에 넓게 펼쳐지며 많이 분지한 기는줄기이다. 잎은 길이 5~20cm, 너비 5~10mm로 잎집과 마디 기부에 젖꼭지 모양으로 부푼 긴 흰색 털이 빽빽이 난다. 잎혀는 길이 0.5mm이고 자른 모양이다. 꽃은 6~9월에 피는데 꽃차례 2~3개의 총으로 이뤄진다. 총의 길이는 5~10cm이고 각 총은 2~4줄의 작은이삭이 줄지어 난다. 작은이삭은 장타원형이고 길이 3.2~3.6mm, 너비 1.2~1.6mm이다. 제1포영은 피침형이고 막질이며 1~3맥이 있다. 제2포영은 3~5맥이다. 제1소화는 불임성이고 제2소화는 양성으로 성숙하며 작은이삭과 길이가 같다. 호영은 가죽질이고 털이 없다. 내영의 끝에는 짧은 강모가 있다. 습지나 논 주변에서 자라는 여러해살이풀이다. 원변종인 물참새피에 비해 잎집에 긴 털이 밀생하는 점으로 구분된다. 북아메리카 원산의 귀화식물로 아메리카와 열대아시아에 분포하고, 우리나라 전라남도, 경상남도, 제주도 등에서 자란다.