중국 원산이며 관상용으로 정원에 심어 기르는 여러해살이풀이다. 잎은 뿌리줄기 끝에서 나와 서로 감싸면서 헛줄기로 되며, 헛줄기는 높이 3~5m다. 잎몸은 긴 타원형으로 길이 2~3m, 폭 30cm쯤, 밑은 둥글며, 측맥은 평행하다. 잎자루는 길이 30cm쯤이다. 꽃은 여름에 피는데 잎 사이에서 나온 꽃줄기에 모여 달린다. 꽃줄기 위쪽에 수꽃이 달리고, 아래쪽에 암꽃이 달린다. 수꽃은 꽃싸개잎 안에 10~16개가 2줄로 달린다. 수술은 5개다. 열매는 장과, 타원형으로 길이 5~7cm다. 10월에 익으며 씨는 검은색이다. 뿌리줄기 옆에서 작은 덩이줄기를 내며 번식한다. 우리나라 남부지방, 제주도 등에서 식재하며, 일본, 중국 남부 등에 분포한다. 이 종은 바나나에 비해 잎 뒷면은 흰색이 아닌 녹색을 띠며, 익은 열매는 달지 않으므로 구별된다. 관상용으로 심고, 줄기는 가축 사료로 쓰며, 열매는 식용한다.