깊은 산 숲속에서 자라는 여러해살이풀이다. 전체에서 마늘 냄새가 강하게 난다. 뿌리줄기는 피침형으로 길이 3~6cm로 조금 굽었고, 겉이 그물눈 같은 갈색 섬유로 덮여 있다. 잎은 장타원형 또는 도피침형으로 2~3장이 줄기 밑동에 붙고, 흰빛이 도는 녹색이다. 길이 25cm, 너비 7cm가량으로 끝은 둔하고 밑은 점차 좁아져 긴 잎자루가 된다. 꽃은 6~7월에 피는데 흰색 또는 연한 붉은색으로 높이 25~80cm의 꽃줄기 끝에서 둥근 산형꽃차례로 달린다. 열매는 삭과이며 종자는 난형의 흑색이다. 우리나라 중부 이북에 자생하며 일본, 중국, 러시아, 몽골 등에 분포한다. 멩이풀, 망부추라고도 부른다. 전초를 식용한다.