백합목 백합과에 속하는 관속식물이다. 그늘지고 물기가 많은 숲속이나 산기슭에 자라는 상록성 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 짧고 굵으며, 굵은 수염뿌리가 많다. 기는줄기는 없다. 잎은 뿌리에서 모여나며, 진한 녹색, 납작하고, 선형, 길이 30~50cm, 폭 0.8~1.2cm, 끝이 뾰족하고, 끝부분이 아래로 처진다. 잎 앞면은 윤기가 나며, 잎줄이 11~15개 있다. 꽃은 5~8월에 잎 사이에서 난 길이 30~50cm의 꽃줄기 위쪽에 총상꽃차례로 달리며, 연한 분홍색이다. 꽃차례는 길이 8~12cm, 꽃이 촘촘히 달린다. 꽃자루는 2~5mm, 위쪽에 마디가 있다. 화피는 6장, 난형, 길이 4mm쯤이다. 수술대는 구부러지며, 꽃밥은 길이 1.5mm쯤으로 수술대와 같은 길이다. 암술대는 구부러진다. 열매는 장과이며, 둥글고, 7~8월에 검게 익는다. 우리나라 중부 이남에 나며 중국, 일본, 타이완 등에 분포한다. 개맥문동은 가늘고 긴 기는줄기가 있고, 잎은 폭 4~8mm로서 좁으며, 꽃줄기에 둔한 능선이 있고, 꽃은 드문드문 달리므로 다르다. 열매는 검게 익는 점에서 파란색으로 익는 맥문아재비속과 구별된다. 덩이뿌리를 말려서 약용한다. 알꽃맥문동, 넓은잎맥문동이라고도 한다.