바닷가 근처의 숲속, 저지대 언덕에서 높이는 30~60cm쯤 흔히 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 옆으로 뻗으면서 자란다. 잎은 뿌리에서 모여나며, 두껍고 윤이 난다. 잎몸은 선형으로 길이 30~70cm, 폭은 1~2cm, 끝은 좁아지며, 표면은 짙은 녹색이다. 9~13개의 잎맥이 있다. 꽃은 8~9월에 피는데 길이 5~10mm, 흰색을 띤다. 꽃줄기는 뿌리에서 여러 개가 모여나며, 납작하고 좁은 날개가 있다. 화피편은 6장으로 넓은 피침형이고 길이는 약 5mm이다. 수술은 6개, 꽃밥은 선형이고 수술대는 짧다. 열매는 장과로 8~9월에 푸른 자주색으로 익는다. 우리나라 전라남도 남부 도서지역, 제주도 등에 나며, 일본 남서부, 중국 등에 분포한다. 작은잎맥문동에 비해 기는줄기가 없고 잎이 넓으며, 꽃줄기에 좁은 날개가 있으므로 구별된다. 관상용으로 식재한다.