백합목 붓꽃과에 속하는 관속식물이다. 산지의 숲속이나 숲 가장자리에 자라는 여러해살이풀이다. 땅속에서 뿌리줄기와 수염뿌리가 발달한다. 줄기는 곧추서며, 여러 대가 모여서 나고, 높이 10~30cm다. 잎은 칼 모양, 다 자라면 길이 30cm, 폭 2~10mm, 끝이 매우 뾰족하다. 꽃은 4~5월에 5~15cm의 꽃줄기 끝에 1개씩 피며, 보통 보라색이지만 드물게 흰색인 것도 있고, 지름 3.5~4.0cm다. 꽃싸개잎은 2~3장이며, 선형, 길이 4~6cm로 다소 크며, 꽃 바로 밑에 붙지 않는다. 바깥 화피는 3장이며, 좁은 도란형, 중앙의 무늬는 변이가 심하다. 안쪽 화피는 3장이며, 주걱 모양, 비스듬히 선다. 암술대는 2갈래로 깊게 갈라진다. 꽃밥은 노란색이다. 열매는 삭과이며, 둥글다. 우리나라 전역에 나며, 중국 만주, 일본 등에 분포한다. 솔붓꽃과 난장이붓꽃에 비해서 화피통은 길이 5~7cm로서 매우 길므로 구분된다.