산과 들에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 곧추서며, 높이 100cm에 이른다. 잎은 어긋나며, 타원형으로 길이 4~20cm, 폭 2~14cm, 끝이 뾰족하고, 가장자리가 밋밋하다. 잎 뒷면은 연한 녹색이며, 그물 모양의 무늬가 있다. 잎자루 밑에 있는 2개의 턱잎은 덩굴손으로 된다. 잎자루는 길이 1~4cm다. 꽃은 5~6월에 암수딴포기로 피며, 줄기 아래쪽의 잎겨드랑이에 난 꽃대 끝에 산형꽃차례로 달리고, 녹색이다. 수꽃의 화피는 수평으로 퍼지며, 길이 4mm쯤, 수술은 화피보다 짧다. 암꽃의 화피는 배 모양이다. 열매는 장과이며, 둥근 모양, 6월에 검게 익고, 흰 가루로 덮인다. 우리나라 전역에 나며, 일본, 중국 등지에 분포한다. 이 종은 밀나물에 비해서 전체가 노란빛이 도는 녹색이며, 줄기는 곧추서고, 가지가 갈라지지 않으므로 구분된다. 어린순을 식용한다.